EL DOCTOR CENTENO Y LA PRENSA PROFESIONAL
DEL MAGISTERIO
Fermín Ezpeleta Aguilar
Durante el periodo de la Restauración del XIX se desarrolla con vigor el género de la prensa
profesional del magisterio, al calor de la efervescencia general que experimenta el periodismo
de esa época. En efecto, la elevación de nivel de profesionalismo, la mejora notable de la
técnica de impresión y la cobertura legislativa son acicates para satisfacer la inercia de “agotar
las prensas” que manifiesta el cuerpo social español, con protagonismo creciente de los
distintos sectores profesionales: los médicos, los mineros, los agricultores, los veterinarios, los
toreros y, naturalmente, los maestros de escuela.1
Se trata, en primer lugar, de un género periodístico hecho exclusivamente para suscriptores
docentes, elaborado casi siempre por periodistas maestros; tiene periodicidad decenal o
semanal e imprime sus cuadernillos en tamaño de folio (pocas veces de cuartilla) y en
caracteres sobrios, incluso para los titulares, aunque a veces pueda hacer alguna concesión a
los grandes tipos en las páginas finales de la “Sección de Anuncios”. No pocas veces se
incorporan índices analíticos al final de año, o se venden cubiertas para la encuadernación, o,
incluso, se insertan por entregas obritas de carácter didáctico de maestros o profesores locales.
Lo normal es que coexistan dos periódicos distintos durante ese periodo en cada una de las
provincias españolas, como síntoma de salud de un género que presenta un horizonte de
expectativa de lectores casi siempre óptimo. Con todo, algunas revistas atraviesan una vida
penosa o efímera. Y es que las penurias canónicas del maestro lector no casan bien con la
cantidad de siete u ocho pesetas anuales de suscripción. Y ciertamente las exhortaciones a los
morosos para que abonen las deudas no suelen surtir el efecto deseado. Sólo algunos títulos
sólidos se mantienen de manera ininterrumpida durante periodos de veinte o treinta años, y a
pesar del prurito de autonomía invocado por sus redactores, se adivina a veces detrás de estas
grandes revistas apoyo empresarial de librerías o de instituciones políticas, independientemente
de que figure casi siempre al frente del proyecto editorial un director-maestro carismático.
Durante el último cuarto de siglo XIX los periodistas maestros de prácticamente cada una de
las provincias hacen llegar a los compañeros suscriptores de buena parte de las poblaciones
españolas una disección del día a día de la escuela, con incidencia en la sintomatología al uso
de la institución docente vista como cuerpo enfermo, al amparo de la retórica regeneracionista
de la época. De la supervisión de este ingente material puede entresacarse un esquema fijo que
suele repetirse en casi todas las revistas, en cuanto a la estructuración interna. Por una parte, y
en la primera o primeras páginas, tiene cabida la “Sección Doctrinal”, con artículos de fondo
sobre Pedagogía; una “Sección Administrativa”, a continuación, con inserción de cuestiones
legales, noticias sobre oposiciones y concursos y formularios que deben ser cumplimentados
por los maestros, y la “Sección Varia” que permite la acogida de material más flexible, vestido
con forma literaria y que busca el entretenimiento, apelando casi siempre al humor negro,
como recurso artístico más evidente.2 La exhumación de esta sección arroja un corpus de
literatura menor que subraya la concepción pedagógica por la que apuesta el director de la
revista. Puede completar la estructura de las revistas la “Sección de Anuncios”, con inserción
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de material escolar, comercios de tejidos apropiados para escolares, medallas, utensilios o
aparatos didácticos.
Un repaso somero por los títulos de algunas de estas revistas permite dejar entrever cuál es
la función que anima a los redactores, y atestigua, por otro lado, la diversidad geográfica de la
procedencia de los órganos de expresión. Algunos títulos invocan expresamente el
asociacionismo y el espíritu reivindicativo (El centinela de la escuela y los maestros
(Guadalajara); El eco del magisterio (Ciudad Real); El Maestro Asociado (Manacor); La
Asociación (Cáceres); La voz del Magisterio; el Clamor del Magisterio; La Defensa del
Magisterio; La Unión (Teruel); La Defensa. Otros títulos remiten a la función informativoadministrativa,
muy importante también en estas revistas: Boletín de Instrucción Primaria,
Boletín de Primera Enseñanza, Guía del Magisterio (Teruel), El Ramo, El Mensajero, El
Consultor de los Maestros, Monitor de Primera Enseñanza, El sistema. Y, en fin, la
incorporación del topónimo habla del carácter extensivo del subgénero profesional: El
Magisterio Español, El Magisterio Aragonés, El Magisterio Toledano, el Magisterio de
Zamora, El Magisterio Hispalense, El Magisterio Valenciano, El Riojano, el Profesorado de
Granada, El Magisterio Castellano, El Magisterio Extremeño o El Magisterio de Cuba.
El grueso de este periodismo sectorial participa siempre de un núcleo reivindicativo común
que puede cifrarse en la dignificación de la figura del maestro, zaherida por las distintas
instancias sociales. Hay que tener en cuenta que las disciplinas artísticas como el dibujo, la
pintura, el grabado o la literatura invocan frecuentemente al tipo del maestro como hazmerreír
social: flaco, risible y con taras psicológicas.3 Se insiste de manera machacona en la “cuestión
de los pagos”, el “talón de aquiles” de la ley que regula el funcionamiento de la escuela del
momento: la conocida “Ley Moyano”, de 1857. Se asientan tres premisas básicas. 1. Los
sueldos estipulados por ley son exiguos. 2. El hecho de que la entidad pagadora sea el
ayuntamiento produce desviaciones del dinero hacia otras partidas municipales y, como
consecuencia, retrasos intolerables en los pagos al maestro. 3. Las autoridades locales, casi
siempre analfabetas, no tienen la sensibilidad necesaria para comprender la alta misión del
magisterio y profundizan indefectiblemente los males de la profesión.
La conclusión cifra el tema contenido en los millares de artículos, notas, sueltos y literatura
menor insertas en los diferentes números de estos órganos de expresión: se trata de conseguir
que el Estado se haga cargo de los pagos a los maestros. El cambio de siglo marca un cierto
final de ciclo de la pujanza de la prensa profesional; y así, la promulgación del “Decreto de
Pagos” de agosto de 1900 por el que el Estado asume los pagos correspondientes a la primera
enseñanza no conjura desde luego las penalidades del maestro, pero ciertamente abre alguna
vía para la resolución de cuestiones parciales. La prensa deviene a partir de ese momento en
elemento aglutinante de los movimientos de asociacionismo, aún a costa de perder capacidad
de vivisección del día a día de la vida escolar española.
El año de 1882 marca tal vez el momento más caliente de la “cuestión escolar”, hasta el
punto de que la prensa general trata el asunto como un problema verdaderamente palpitante.
Es el año en que se celebra el Congreso Nacional Pedagógico, bajo el impulso del gobierno
liberal. Esta reunión pedagógica venía fraguándose desde los años setenta, pero ahora, con el
ministro Albareda como titular de Fomento, se aplica a dar forma a unas inquietudes políticas y
pedagógicas que venían de atrás. Se trata desde el poder político de dar carta de naturaleza a la
doctrina pedagógica intuitiva aclimatada por la recién creada Institución Libre de Enseñanza,
aunque el Congreso se lleve adelante con el patrocinio del Fomento de las Artes.4 Por otro
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lado, la invocación directa a la figura del maestro permite de modo natural que las revistas del
momento, que alcanzan su máximo esplendor en esa fecha, se conviertan en caja de resonancia
de la gestación y desarrollo de ese magno encuentro de la enseñanza. El propio ministro del
ramo promulga, por ejemplo, una Real Orden por la que se estimula la asistencia de los
maestros, con la concesión de quince días de vacaciones escolares y rebaja del cincuenta por
ciento del precio del ferrocarril.
El desarrollo del Congreso certifica en las intervenciones de Costa, Giner de los Ríos o
Cossío el sesgo institucionista que se pretende imprimir. Y, en efecto, algunas de las
conclusiones son elocuentes en este sentido: “Es conveniente la intuición en todas las escuelas,
a partir de los párvulos, como medio de educación y enseñanza”; “Se considerarán como
medios preferentes de intuición para la educación integral y armónica, las lecciones de cosas,
los museos escolares, las excursiones de la misma índole y los paseos instructivos”; “Conviene
admitir en las antiguas escuelas de párvulos los procedimientos de Froebel”.5
Los efectos de este encuentro pedagógico son positivos en un primer momento, como así lo
certifican los artículos de las revistas del magisterio. Incluso se ven satisfechas algunas
reivindicaciones por las que vienen clamando los maestros (nivelación de sueldos entre
maestros y maestros, o potenciación de las escuelas de adultos y bibliotecas populares). Estos
órganos periodísticos reproducen con profusión la nueva jerga pedagógica: “intuición”,
“naturaleza”, “práctica gimnástica”, “granja-escuela”, “experimentación”, “jardín de infancia”,
“excursión pedagógica”, “juego”, “enseñanza cíclica”, “lecciones de cosas”, “paseos escolares”
y “museos escolares”. A partir de ahora todas las revistas profesionales insisten en dos
aspectos que van a recogerse también de algún modo en la novelística realista española. Por un
lado, el perfil del maestro. Es el mártir del siglo XIX y a la vez se invoca para él un desiderátum
de “sacerdote de las civilizaciones”. Y por otro lado, la glosa con mayor o menor grado de
adhesión a la nueva pedagogía intuitiva aclimatada por la ILE.
Dentro del panorama de la novela realista española es Galdós quien absorbe la cuestión de
la escuela con una sensibilidad especial. En torno también a esas mismas fechas está fraguando
una nueva manera de novelar que lleva además incorporada de modo natural el ingrediente
educativo. Don Benito está muy atento a la gestión de ese ministro liberal que, en los años de
formación madrileña, se había convertido en el gran patrón cultural que acogía en las páginas
de sus periódicos la firma del joven escritor canario.6 El mismo año del Congreso Pedagógico
se publica El amigo Manso, tras haber insuflado también a la novela del año anterior, La
desheredada, una finalidad pedagógica, aunque haya sido mediante la inserción a posteriori de
la dedicatoria “a los maestros de escuela”, vistos como “verdaderos médicos” que aplican la
Aritmética, la Lógica, la Moral y el Sentido Común, como reconstituyentes paliativos de las
dolencias del cuerpo social. Es decir, Galdós no puede sustraerse al espíritu de invocación al
alto designio educativo que le cabe desempeñar al maestro de escuela, tal y como se verifica en
algunos actos culturales de ese momento.7
En efecto, las dos primeras novelas de la nueva manera han sido consideradas desde hace
tiempo por la crítica (Montesinos, 1969, II, 60) como “pedagógicas”, en tanto que descubren
la dificultad insalvable con la que se topan los educadores para “desbastar” a los españoles. El
crítico excluía del grupo la novela del año siguiente, El doctor Centeno, aunque contuviera una
“nota pedagógica”, y aunque el novelista explorara bien en ella el perfil del maestro de escuela.
Montesinos tal vez adscribe esas dos primeras novelas al subgénero pedagógico en tanto que
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se aproximan al modelo canónico del Tendenzroman, representado en el Telémaco de
Fenélon.8
Y sin embargo, estas dos novelas no dejan de suponer dos amagos, aunque importantes,
antes de que el escritor se lance definitivamente a tratar el “gran asunto de la educación” en su
novela de 1883, en la cual absorbe además, de modo irónico, la retórica de la prensa de la
época sobre la escuela. Germán Gullón (1971), además de defender la unidad intrínseca de esta
novela (sin que ello obste para que algunos críticos la integren dentro de una trilogía formativa
junto a Tormento y La de Bringas), había considerado en ella el tema educativo, ajustado al
esquema del Bildungsroman, como el motor que hace avanzar la acción de la misma. Lo
importante, como en toda novela de formación, es el hacerse del personaje al entrar en
contacto con el mundo. Más tarde, en esta misma línea, Gloria Moreno (1977, p. 382)
asentaba que El doctor Centeno era precisamente la novela que Galdós había prometido en las
primeras páginas de su novela anterior sobre el “gran asunto de la educación”.
Ciertamente el tema está tratado en toda su amplitud, de manera interdisciplinar, con
inclusión de aspectos diversos como la escuela, la universidad, la calle, el teatro y otras
manifestaciones culturales. Y sin olvidar nunca de subrayar valores y actitudes, aunque sea por
vía negativa, haciendo hincapié en lo inadecuado y anacrónico de los mismos (Scanlon, 1971) .
Ahora bien, la cuestión de la escuela primaria aparece en esta novela con la intencionalidad de
señalar al debate pedagógico del momento. Es cierto que el novelista, al situar a su personaje
en el Madrid hostil de los años sesenta vivido por el joven Galdós, en medio de la
“politiquería” y el “pandemomium”, parece distanciarse de la cuestión de actualidad. El autor
aprovecha el componente de la picaresca, señalado también por la crítica,9 junto con el de la
novela de costumbres universitarias, menos señalado, al modo de otra novela que lleva fecha
de ese mismo año de 1883: El último estudiante del Marqués de Figueroa. Por aquí Galdós
sabe componer un cuadro de costumbres estudiantiles, de vida en pensiones precarias, de libros
que se venden para subsistir, de bromas y gamberradas con salpimentado de la jerga estudiantil
ad hoc. Y todo ello puesto al servicio de extender el certificado de defunción de la concepción
romántica de la vida y de apostar por la “escuela de la vida”, en cuyas páginas están contenidos
los verdaderos aprendizajes en forma de “sorpresas, encuentros o casualidades”, que son los
que “ofrecen pasto riquísimo a la fantasía y a la inteligencia”. Con todo, parte de la
modernidad de esta novela estriba en la puesta en funcionamiento de un mecanismo narrativo
que invoca continuadamente los tiempos de los primeros años ochenta de la escritura.
Uno de los capítulos en los que se señala con más insistencia ese punto de vista de la
narración de los hechos es el titulado “En aquella casa” (segunda parte, capítulo 4), con
invocaciones continuadas al “lectorcillo” para que haga un ejercicio de confrontación entre los
hechos del “antes” y los del “ahora”. Se trata de la casa de huéspedes en la que se aloja el
protagonista, y en la que vive otro secundario antológico: Jesús Delgado. El autor se saca de la
chistera este personaje para subrayar por vía humorística la inanidad de las nuevas pedagogías.
Hombre próximo a los cincuenta años, con novia perpetua y servidor durante veinte años en
los mejores destinos de Instrucción Pública (p. 305). Es un loco del “pedagogismo” que se
escribe cartas a sí mismo referentes a “extraños planes de instrucción pública” una vez
expulsado de la Dirección porque “empezaron a notar rarezas en sus informes y extrañísimas
teorías traducidas del alemán” (p. 308). Cartas que no estaban mal escritas —se nos dice—
pero sí “salpimentadas con las exclamaciones ¡ah! ¡oh!, que usaba también hablando” (p. 308).
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El narrador va sacando alguna de las cartas que Delgado guarda en el “repleto archivo del
arcón” para reprobar, o al menos para relativizar, unos ideales pedagógicos que vienen del
krausismo y que ahora —en 1882— son propagados a través de la caja de resonancia que es el
Congreso Pedagógico Nacional. El narrador incorpora la jerga krausista; invoca a los
inevitables Froebel y Pestalozzi,10 pondera la enseñanza lúdica, que sustituye las herramientas
por los librotes indigestos. Todo ello, aderezado con un estilo oscuro, ciertamente risible. El
autor se vale de alguna argucia para poner fecha de 1883 a una de sus cartas (“Estaba el pobre
fuera de sí. Pero mucho más se alteró cuando, al fijarse en la fecha de la carta, vio que
claramente decía: 8 de noviembre de 1883...”, pp. 314-315) señalando en la misiva al tema de
actualidad, bajo capa irónica (“Todo ha variado, egregio hierofante: la sociedad ha vencido su
letal modorra,... La hora de que el gran reformador salga de su escondite y manifieste al
mundo atónito sus planes, ha llegado, señor don Jesús. ¿Viva el Mesías de la Educación
Completa, base de la Completa Vida”, p. 314). Se deplora naturalmente la vieja pedagogía;
ahora bien, la alternativa no es aquella que se intenta imponer ignorando una realidad social de
maestros muertos de hambre con casas escuela en estado de ruina.
No es casual que en este empeño el novelista modele una de sus más logradas creaciones
literarias en la puesta en pie del personaje recurrente Ido del Sagrario11 en su práctica docente
como pasante del maestro-sacerdote Polo, especialmente en el extraordinario capítulo segundo
titulado explícitamente “Pedagogía”. A partir de aquí el personaje reaparece en otras novelas
(Tormento, Lo prohibido, Fortunata y Jacinta, Amadeo I, La Primera República, De Cartago
a Sagunto y Cánovas), caracterizado de forma proteica con distintos oficios, pero con
asunción final de su primigenia profesión de maestro de escuela.
La cueva-escuela en donde se desasna el protagonista, Centeno, aparece fuertemente
impregnada del tono hosco y brutal de su director, Pedro Polo; y el ideario pedagógico queda
resumido en el lema “Siembra coscorrones y recogerás sabios”. El narrador focaliza momentos
significativos de la actividad docente con la intención de hacer plástica la reprobación de unos
modos educativos contextualizados en los años sesenta, pero proyectados a los años ochenta
desde los que el narrador irónico cuenta los hechos. En este capítulo de la novela se despliega,
con procedimientos muy expresivos, un dibujo de esa vieja escuela contra la que Joaquín Costa
había clamado en el Congreso Pedagógico de 188212:
La palmeta iba cayendo de mano en mano, incansable, celosa de su misión educatriz,
aporreando sin piedad a todo el que cogía, (...) había nalgas como tomates, carrillos
como pimientos, ojos como llamaradas, frentes mojadas en sudor de agonía,...
(p. 136).
Modos, en definitiva, que determinan que el adolescente Felipe Centeno acuse dificultades
en el aprendizaje de su primera etapa escolar (aunque María del Prado Escobar, 1990, anote un
proceso progresivo de refinamiento en el habla del escolar), al fundamentarse la acción
pedagógica sufrida en el castigo físico aunado con la enseñanza maquinal y memorística. Y así,
el “doctorcillo” no puede asimilar las materias impartidas de forma tan inadecuada: “Él veía el
cielo abierto, porque más le gustaba y más le instruía sacar agua del pozo y cargar una cuba
que repetir aquello de que el artículo sirve para entresacar el nombre de la masa común de su
especie.” (p. 155).
Y si acaso, la única enseñanza de la escuela que puede agradarle es la Geografía, pues al
contemplar los mapas, el adolescente se siente impulsado a la reproducción de los mismos en
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colores, a pesar del que el maestro juzgue una locura que los escolares se dejen llevar por los
métodos intuitivos (“Diablos de chicos, no hay cosa que no inventen”, p. 155). Se deja
traslucir, en definitiva, desde la instancia narrativa que con buenos maestros sí que podría
haber asimilado Centeno las materias.
Las revistas profesionales del magisterio apuntan sistemáticamente al maestro de escuela
como mártir y como chivo expiatorio de una sociedad injusta al que los distintos sectores
cubren de oprobios y de malos tratos. Y Galdós, conocedor o no de este género periodístico,
no cabe duda de que imprime a su novela de 1883 dosis no pequeñas de realismo y de humor
negro al modo de la anecdótica escolar inserta en la “Sección Varia” de esas revistas
reivindicativas. Pero sobre todo se vale de dos recursos sistemáticos con los que se ahorman
los escritos de opinión insertos en los órganos reivindicativos del magisterio. Por un lado la
adjetivación irónica, cargada de epítetos heroicos, aplicada a la persona del maestro, y por otro
lado, y casi siempre soldado al recurso anterior, la severa admonición del narrador a las clases
rectoras de la sociedad.
Así, don José Ido del Sagrario “era el mártir oscuro de la instrucción, el padre de las
generaciones, el fundamento de infinitas glorias, la piedra angular de preclaros hechos”
(p. 134). O bien, más adelante:
Aquel apóstol de las gentes, aquel faro de las sociedades, aquel partero de la
inmortalidad, el santo, el evangelista de la civilización, el pescador de hombres, sacó
de su bolsillo una cosa que, por las trazas, debía ser pañuelo, y lo aproximó a las
fuentes de ternura que tenía por ojos (p. 356).
En ocasiones la prensa profesional se hace eco de artículos o colaboraciones de autores o
periodistas importantes por el procedimiento de trasladar a sus páginas el material aparecido en
una primera instancia en periódicos de mayor alcance. Así, Alejandro Sawa firma el artículo
“Debéis pan al maestro y educación al discípulo”, recogido en El Magisterio Aragonés y en La
Unión (6-2-1882) en el que ve al maestro de escuela como “el augusto sacerdote de las
civilizaciones” y “la más soberana de todas las majestades sociales” (Ezpeleta, 2001, pp. 169-
170). Antonio de Trueba, en un artículo publicado originariamente en el periódico madrileño
El Día, y reproducido por la prensa del magisterio (“¡Si yo fuese maestro de escuela...!”,
Unión, 3-3-1881) caracteriza la misión del maestro como la de alguien que ha de “vivir
siempre penetradísimo de lo elevado, de lo noble, de lo trascendente, de lo sacerdotal de su
magisterio” (2001, p. 161). Y Manuel del Palacio, en fin, en su característico estilo poético
festivo, reclama el homenaje a los “campeones de la ciencia” que alumbran la razón de los
escolares: “Honremos, pues, a aquellos escogidos/ del estudio y la ciencia campeones/ que de
los seres que nos son queridos,/ alumbran la razón con sus lecciones” (Unión, 5-1-1883; 2001,
p. 174).
Casi siempre son redactores de menor entidad, los propios maestros que impulsan las
revistas, los que componen sus piezas poéticas o sus artículos de fondo imbuidos de esta
retórica ciertamente altisonante que se satiriza en la novela galdosiana. Así comienza el poema,
tomado de un número de El Magisterio de Cuba (1-2-1894; 2001, p. 133): “Inmaculado
apóstol de la ciencia,/ que en recio batallar con la ignorancia/ agotas el calor de tu existencia,/
obteniendo por premio a tu constancia/ la más injusta y torpe indiferencia./ Tú el primero en las
filas del progreso (...) Tú penetrando en el oscuro arcano (...)/ Centinela avanzado del derecho,
(...)/ Del porvenir infatigable obrero,/ tu alma en las almas la ventura labra,/ y cual un indómito
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guerrero...” Sintagmas hiperbólicos que apuntan al desiderátum de la docencia entendida como
religión, tal y como redondeaba su artículo Alejandro Sawa (“La regeneración de España debe
comenzar por hacer del profesor de instrucción pública un sacerdote, y de la enseñanza una
religión”, 2001, p. 171).
El narrador irónico de la novela galdosiana invoca asimismo a la responsabilidad de la clase
gobernante, que contempla impasible los agravios que caen sobre el maestro:
Políticos que habéis firmado sabias leyes; ministros que con un meneo de rúbricas
lleváis diariamente la felicidad al corazón de vuestros amigos; negociantes que
autorizáis un crédito; notarios que dais fe; poetas que conmovéis la muchedumbre;
jurisconsultos que lucháis por el derecho; médicos que curáis, y periodistas que
escribís, amantes que fatigáis el correo, que al poner una pluma en vuestra mano torpe
y al administraros el bautismo de la tinta, iniciándoos en la religión de la escritura, os
dio pluma y título de cristianos civilizados (p. 134).
Conceptos y estilo que recuerdan las admoniciones que hacen algunos escritores como
Trueba o Sawa, en los artículos señalados, reproducidos en las revistas del magisterio.13
Jourdan (1993) es el único crítico que ha sabido vislumbrar la conexión de determinados
aspectos de la retórica del El doctor Centeno con las revistas profesionales. Él alude al
periódico madrileño El Magisterio Español, dirigido en esas fechas por Emilio Ruiz de
Salazar, y extracta algún fragmento que incide sobre la cuestión de los sueldos. Se hace eco,
por ejemplo, del artículo de Carlos Fontaura “Tienes más hambre que un maestro de escuela”,
aparecido en La Época (28-8-1880) y reproducido en muchos números de revistas de las
distintas ciudades españolas. Allí se dibuja en don Aquilano el modelo del maestro sobre el que
recae el cúmulo de atropellos conocidos, ante un cuerpo social ingrato que mira al mentor con
indiferencia o desprecio.
El choque de tal alto designio con el maltrato que recibe por la sociedad presenta al maestro
muchas veces como un mártir moderno, tal y como pone de manifiesto la literatura menor y los
sueltos insertos en estas revistas profesionales. El poema citado de Manuel del Palacio
reclamaba en sus versos finales “que no vuelvan a ser ni un solo instante/ los mártires del siglo
diez y nueve”. Y en efecto la prensa incluye no pocos documentos escritos que invocan
directamente una retórica del martirologio.
El relato enviado por el maestro de Guadalajara, Antonio Mencía Mochales a la revista
Unión (3-10-1881; 2001, p. 97) lleva el elocuente título “Cuatro personas distintas... y... ¡un
solo mártir verdadero!... En la pieza titulada “Breve catecismo del maestro” (F. Ricardo Pérez,
Unión, 9-1-1896; 2001, p. 146) se contesta del siguiente modo a la pregunta ¿qué son las
buenas obras?:
—Todas las que practican los Maestros de escuela y son las que dejamos consignadas
al principio de esta lección; así como son perversas las que hacen los enemigos del
Magisterio privándole hasta de lo más indispensable para vivir; por eso aquellos, en la
vida alcanzarán la palma reservada a los mártires y éstos un lugar preferente en las
renombradas calderas de Pedro Botero, Así sea.
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Y en otro suelto de la misma revista del magisterio se señala que “apenas se publica un
periódico del ramo que desde algún tiempo a esta parte no dedique todos sus artículos de
fondo a la eterna cuestión de los pagos y se haga eco de los ayes desgarradores y súplicas
producidas por los mentores de la infancia” (Unión, 6-10-1891; 2001, p. 79). En otro escrito
procedente del periódico de Huesca, El sistema (Unión, 10-11-1889; 2001, p. 78) se resume
así la “semana pedagógica”: “1. Maestros que excitan el celo de las autoridades. 2. Profesores
que estampan en los periódicos artículos vehementísimos. 3. Periodistas que agotan el
vocabulario de las acres censuras. 4. Casas escuela donde no se oyen más que sollozos y
lamentos provocados por el hambre”. El artículo “Los maestros de escuela”, firmado por
Francisco Pi Margall (Unión, 5-12-1895; 2001, p. 199) comienza del modo siguiente:
“¿Cuándo acabará en las villas de corta población el martirio de los maestros de escuela?
Tienen miserabilísimos sueldos y no los cobran. Viven llenos de privaciones, acosados los más
de los días por el hambre. Ni de pan disponen para sus hijos”.
No olvidemos que Benito Pérez Galdós había modelado ya en 1876 la figura del maestro
como mártir político en el personaje Patricio Sarmiento, dentro de algunos “episodios” de la
segunda serie. El Grande Oriente (1876) describe a este mentor de la infancia con trazos
caricaturescos como representante del extremismo liberal populachero, caracterizado, en
consonancia con el tipo que le suministra la tradición, por las notas de ignorancia y pedantería;
y en las siguientes novelas, Siete de julio (1876), y sobre todo, en El terror de 1824 (1877) se
dramatiza su progresivo deterioro psicológico, impartiendo lecciones de historia romana
confundidas con el mismo alzamiento liberal que lo lleva, en la parte final, al ajusticiamiento en
la Plaza de la Cebada, en acto de inmolación del “otro Cristo” que entrega su vida por la
libertad de la humanidad.
Ido del Sagrario, aparte las adherencias humorísticas que suministra la tradición popular a la
figura magisterial, va configurándose también a lo largo de El doctor Centeno como otro
mártir al que alumnos y director motejan con apelativos como “Calamidad”, “Dido”, “Cerato
simple”, con subrayado creciente del ingrediente del patetismo (James H. Hoddie, 1993,
pp. 47-67).14 Cuando parecía difuminado el personaje, en la segunda parte, el narrador vuelve
sobre la cuestión de la escuela al hacer reaparecer al pasante, expulsado de su trabajo y
literalmente “muerto de hambre”, buscando recolocación, una vez que ha salido de la escuela
de Polo, incapaz ya de soportar las agresiones psicológicas y físicas a las que venía siendo
sometido últimamente.
Yo paso una broma, pero que me pongan motes no me gusta. Don Pedro,
últimamente, ya no me llamaba por mi nombre, sino que decía: Cerato simple, haga
usted esto o lo otro. Calamidad, esto o aquello. Los chicos se reían y no me
respetaban nada (...) un día se puso como un león, echando lumbre por aquellos
ojazos; con espuma en la boca; y empezó a tirarnos los libros, los tinteros, plumas,
pizarras. Nos apedreaba (pp. 354-355).
En el sexto capítulo titulado “Fin”, el narrador sigue aprovechando el tirón del personaje
Ido del Sagrario para remachar todavía más en los males canónicos de la escuela, con nueva
invocación retórica a la cuestión. Mientras don José es el “apóstol de la escritura”, don Pedro
es el “caimán de la escuela” (p. 371), y con alusiones a la estampa del “maestro-mendigo”,
habitual también en la prensa profesional.
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Pi Margall señalaba en su artículo: “Tan desesperada es ya la situación, que algunos se han
decidido a pedir limosna, y los de Vélez-Málaga se habrían retirado a un asilo de mendicidad
como sus familiares hubiesen podido entrar en otras casa de beneficencia” (2001, p. 199).
El personaje galdosiano, contextualizado en los años previos al estallido de La Gloriosa,
adquiere un alto grado de conciencia social y se produce en términos parecidos a las voces
regeneracionistas del periodismo en la época de los ochenta.
¡Y pensar que había en España diez millones de seres, con ojos y manos que no sabían
escribir!... ¿Pero esto era una nación o una horda? Por todas partes no se oían más
que anuncios de revolución, y don José... francamente le pedía a Dios que se armara
la gorda lo más pronto posible, que todos se volviese patas arriba, porque la vuelta
tenía que ser grande para que el país se desasnara (p. 359).
Es cierto que la retórica de las revistas profesionales penetra sobre todo en la novela realista
española de los años noventa (por ejemplo, en La barraca de Blasco Ibáñez se dedica un
capítulo antológico a la caracterización del maestro canónico de la época) y en la llamada
“novela regeneracionista”, en conexión con el tema del caciquismo (el maestro Ciruela descrito
en el trabajo cuarto de la segunda parte del Pío Cid de Ganivet podría funcionar como
paradigma del maestro errante, que vive en la miseria tratando de evitar la muerte por
inanición). En la etapa de vejez es de nuevo Galdós, en El caballero encantado (1909), quien
mejor redondea el arquetipo del maestro rural de la Restauración, en la figura de don
Alquiborontifosio de las Quintanas Rubias, completando los aspectos sociales reivindicativos
que hubieran podido quedar poco desarrollados en novelas anteriores. Se trata de una novela
en la que, como sucede en La primera República (1911) o en La razón de la sinrazón (1915),
rebrota el tema pedagógico y en la que cobra protagonismo la figura de la maestra, tal vez bajo
el estímulo de su última musa Teodosia Gandarias, enfrascada en pedagogías. Y en ella, en
efecto, un personaje episódico como es el viejo maestro de Boñices hace la más feroz
requisitoria de los males del magisterio, conjurando los oprobios mediante una retórica
quijotesca, actuando también como mendigo errante. Con todo, El doctor Centeno, en tanto
que aúna admirablemente los subgéneros narrativos pedagógicos (picaresca, Bildungsroman y
novela de costumbres universitarias) y señala el tema de actualidad de la escuela primaria,
puede considerarse ciertamente como la novela que había prometido Galdós sobre “el gran
asunto de la educación”.
VIII Congreso Galdosiano
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BIBLIOGRAFÍA
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El Doctor Centeno y la prensa profesional del magisterio
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NOTAS
1 En 1886 se llega al clímax de edición de prensa con 328 títulos sólo en Madrid (Botrel, 1993, p. 377). Del
millar largo de publicaciones diferentes que hay en esos años en toda España (Unión, 31-7-1887), cerca
de un centenar queda integrado en el sector profesional de la enseñanza, alcanzando el número más alto
en los primeros años de la década de los ochenta.
2 En el libro Crónica negra del magisterio español (2001) recojo una antología de testimonios y de piezas
literarias sobre el hambre y los malos tratos, extraídas de la prensa profesional del magisterio de la época.
Pueden encontrarse en él todas las referencias extractadas de los periódicos pedagógicos que incluyo en
esta comunicación.
3 Así se refiere Alejandro Sawa a este hecho: “La caricatura se ha apoderado del Maestro porque no ha
hallado la heterogénea sociedad moderna, tan variada, tan generosa en la manifestación de tipos
desarmónicos, uno que tanto se preste a ella como el Maestro de escuela. La literatura festiva también
frecuentemente lo emplea con el noble propósito de hacer reír...” (El Magisterio Aragonés, y en Unión, 6-
12-1882).
4 Javier Castanedo Pfeiffer, (1989, p. 7) explica que esta organización había nacido al final de la década de
los cuarenta del siglo XIX. Su denominación era Velada de Artista, Artesanos y Jornaleros. Su misión
consistía en ser órgano reivindicativo paralelo a las organizaciones obreras. Prohibida a partir de 1848,
reaparece en 1855. Orovio la vuelve a suprimir en 1858; y es en el año siguiente cuando nace con el
nombre de El Fomento de las Artes. La organización del Congreso de 1882 es uno de sus principales
logros.
5 Para estudiar con detalle las conclusiones del Congreso, ver, Luis Batanaz Palomares (1982) y Julio Ruiz
Berrio (1980).
6 Una reconstrucción eficaz de la etapa de aprendizaje periodístico de Galdós, con asunción de la bibliografía
clásica, puede encontrarse en los primeros capítulos de Vida de Galdós, de Pedro Ortiz Armengol (1996).
7 Por ejemplo, en el Homenaje a Calderón de la Barca en El Retiro (1881), con Menéndez Pelayo como
asistente, Giner de los Ríos ha brindado “por los profesores de todas las escuelas”. Ver la monografía de
José María Marco sobre Giner (2002, 243).
8 La marca de la “pareja pedagógica” profesor y alumno como trasunto de la relación entre el escritor que
adoctrina y el lector que recibe enseñanza aparece nítida en El amigo Manso, y aunque no está tan clara
en La desheredada, la crítica (Hoddie, 1979, p. 27) ha sabido ver también intertextualidades con la pieza
de Beethoven, Prometeus Ballet, con profesor que enseña a discípula.
9 Mainer, en su reciente edición de la novela, insiste de nuevo en la conexión con la picaresca. Cito por ella
en este trabajo.
10 Pestalozzi (1746-1827) es el autor más citado en la literatura pedagógica de la época. Su sistema se
fundamenta en la teoría de la intuición. Preconiza el apoyo de las formas sensibles y la enseñanza por
medio de objetos. Froebel centra su trabajo en la enseñanza de párvulos.
11 Es aún imprescindible, para la conexión del tratamiento literario de este personaje con la novelística total
del escritor canario, el trabajo de Shoemaker (1951). La bibliografía sobre Ido del Sagrario incluye
además, una reciente aportación de Jourdan de 2000 (en 1962 había hecho una tesis doctoral sobre ese
personaje) en la que encuentra intertextualidades entre la novela galdosiana y una novela de Dickens; y el
artículo de Alfred Rodríguez (1980), en el que repasa el funcionamiento literario de los tipos galdosianos
“maestros de escuela”.
12 Se trata de una improvisada intervención de Joaquín Costa en el fragor del Congreso con fuerte tono
reprobatorio hacia la práctica anquilosada de los maestros de escuela del momento, contestada por el
maestro representante de la prensa profesional, Ildefonso Fernández. Costa abomina de la inmovilista
escuela tradicional que debía ser arrumbada para levantar, sobre sus ruinas, la escuela nueva, basada en
VIII Congreso Galdosiano
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una aplicación radical de la pedagogía intuitiva. (Ver, Marco, 2002, pp. 275-280). Los maestros ponen el
dedo en la llaga al hacer evidente ante los congresistas la dificultad de casar los ideales pedagógicos con
la realidad cruda de la escuela de la época.
13 Alejandro Sawa invocaba a la clase política en estos términos: “Pagáis sus trabajos negándoles el pan a
que tienen derecho todos... retribuís los esfuerzos de su celo burlándoos de su anemia...” (2001, p. 170).
14 Este crítico encuentra en el patetismo, al amparo del ensayo de Schiller sobre lo sublime, un hilo
vertebrador de la novela. Para el narrador de la novela, lo patético en la literatura es el mejor medio para
enseñar moral.